老年人提升自身的免疫力，要注意一種礦物質(zhì)營養(yǎng)的補(bǔ)充，這種營養(yǎng)元素就是——鋅。
低鋅會(huì)威脅免疫系統(tǒng)健康。隨著年齡的增長，人體的免疫系統(tǒng)更容易衰弱，這可能會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重甚至致命的健康問題。為了延緩這種免疫力的下降，必須通過富含植物化學(xué)物質(zhì)和必需營養(yǎng)素的飲食來保持健康的免疫力。
健康飲食可以減少對呼吸道疾病的脆弱性，因?yàn)樵S多微量營養(yǎng)素可以支持適當(dāng)?shù)拿庖吖δ?。來自五顏六色的蔬菜、水果和其他植物食品的植物化學(xué)物質(zhì)也具有抗微生物和增強(qiáng)免疫力的作用。
免疫功能的減弱會(huì)增加肺炎和流感的易感性，此外還會(huì)增加患自身免疫性疾病和癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。保持足夠的鋅狀態(tài)可以限制隨著年齡增長而經(jīng)常發(fā)生的免疫功能下降。
雖然鋅在體內(nèi)具有許多不同的功能，但隨著年齡的增長，免疫功能失調(diào)的特征與缺鋅的特征相似，這意味著鋅的減少可能是與年齡相關(guān)的免疫功能下降的一個(gè)主要因素。鋅對DNA合成和細(xì)胞增殖至關(guān)重要，因此，高度增殖的細(xì)胞，如免疫細(xì)胞，依賴于足夠的鋅供應(yīng)。不同類型的免疫細(xì)胞（如巨噬細(xì)胞、中性粒細(xì)胞、自然殺傷細(xì)胞、T細(xì)胞和B細(xì)胞）的生長或功能因缺鋅而受到損害。
除了在免疫系統(tǒng)中的作用外，鋅還減少氧化應(yīng)激，通過穩(wěn)定蛋白質(zhì)發(fā)揮結(jié)構(gòu)作用，調(diào)節(jié)許多基因的表達(dá)，并驅(qū)動(dòng)體內(nèi)數(shù)百種化學(xué)反應(yīng)。鋅也是大腦中神經(jīng)遞質(zhì)釋放和胰島素保護(hù)和分泌所必需的。
研究表明，特別是對老年人來說，保持足夠的鋅狀態(tài)可能對預(yù)防肺炎尤為重要。對于老年人來說，肺炎等傳染病是主要但可以預(yù)防的疾病形式。在一項(xiàng)對養(yǎng)老院老年人的研究中，與低血清鋅的人相比，血清鋅正常的人肺炎發(fā)病率和抗生素處方的發(fā)病率低一半。
涉及補(bǔ)充鋅的老年人的研究表明，改善鋅狀態(tài)可以改善免疫系統(tǒng)功能和抗感染能力。在2007年的一項(xiàng)研究中，與年輕成年人相比，55至87歲的成年人血漿鋅更低，氧化應(yīng)激和炎癥標(biāo)志物更高。一半的老年人服用鋅補(bǔ)充劑12個(gè)月，另一半服用安慰劑。鋅組的呼吸道感染率以及炎癥和氧化應(yīng)激的標(biāo)記低于安慰劑組。
2016年《美國臨床營養(yǎng)雜志》上的一項(xiàng)研究每天為缺鋅的養(yǎng)老院居民提供鋅補(bǔ)充劑或安慰劑。三個(gè)月后，鋅組增加了血清鋅和T細(xì)胞數(shù)量。
對于那些沒有攝入最佳飲食來增強(qiáng)免疫功能的人來說，免疫力在60至65歲左右開始下降。但即使是那些飲食正常的人也可能需要補(bǔ)充鋅。據(jù)估計(jì)，植物性食品中鋅的生物利用度降低，那些遵循完全以植物為基礎(chǔ)的飲食的人對鋅的需求高出約50%。這是因?yàn)橹参锼猁}是一種抗氧化化合物，存在于全谷物、豆類、堅(jiān)果和種子中，可防止某些礦物質(zhì)的吸收，包括鋅。
此外，鐵和鈣等其他礦物質(zhì)會(huì)干擾鋅的吸收。銅還與鋅競爭，以結(jié)合身體細(xì)胞內(nèi)的蛋白質(zhì)。
通過優(yōu)化免疫系統(tǒng)的功能，保持鋅狀態(tài)可能是長壽、健康生活的關(guān)鍵。鋅，加上食用營養(yǎng)豐富、富含植物的（營養(yǎng)）飲食，可以減緩衰老過程，降低肺炎和其他危及生命的感染的風(fēng)險(xiǎn)。