艱苦的體力勞動(dòng)讓你筋疲力盡并不奇怪，但艱苦的腦力勞動(dòng)呢?坐在那里苦苦思考幾個(gè)小時(shí)也會(huì)讓人感到筋疲力盡。現(xiàn)在，研究人員有新的證據(jù)來解釋為什么會(huì)這樣，并且根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，你會(huì)因?yàn)榫o張的思考而感到精神疲憊(而不是昏昏欲睡)的原因并不完全在你的腦海中。
他們?cè)?8 月 11 日發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上的研究表明，當(dāng)高強(qiáng)度的認(rèn)知工作持續(xù)數(shù)小時(shí)時(shí)，會(huì)導(dǎo)致潛在的有毒副產(chǎn)品在被稱為前額葉皮層的大腦部分積聚。研究人員解釋說，這反過來會(huì)改變你對(duì)決策的控制，因此你轉(zhuǎn)向不需要努力或等待認(rèn)知疲勞的低成本行動(dòng)。
“有影響力的理論表明，疲勞是大腦制造的一種錯(cuò)覺，讓我們停止正在做的事情并轉(zhuǎn)向更令人滿意的活動(dòng)，”法國(guó)巴黎 Pitié-Salpêtrière 大學(xué)的 Mathias Pessiglione 說。“但我們的研究結(jié)果表明，認(rèn)知工作會(huì)導(dǎo)致真正的功能改變——有害物質(zhì)的積累——所以疲勞確實(shí)是一個(gè)讓我們停止工作的信號(hào)，但目的不同：保持大腦功能的完整性。”
Pessiglione 及其同事，包括該研究的第一作者 Antonius Wiehler 想要了解精神疲勞的真正含義。雖然機(jī)器可以連續(xù)計(jì)算，但大腦卻不能。他們想找出原因。他們懷疑原因與回收神經(jīng)活動(dòng)產(chǎn)生的潛在有毒物質(zhì)的需要有關(guān)。
為了尋找這方面的證據(jù)，他們使用磁共振波譜 (MRS) 來監(jiān)測(cè)工作日期間的大腦化學(xué)反應(yīng)。他們觀察了兩組人：需要努力思考的人和認(rèn)知任務(wù)相對(duì)容易的人。
他們只在努力工作的小組中看到了疲勞的跡象，包括瞳孔擴(kuò)張減少。該組中的那些人在他們的選擇中也表現(xiàn)出向選項(xiàng)的轉(zhuǎn)變，即在短時(shí)間內(nèi)毫不費(fèi)力地提出獎(jiǎng)勵(lì)。至關(guān)重要的是，他們?cè)诖竽X前額葉皮層的突觸中也含有更高水平的谷氨酸。連同早期的證據(jù)，作者說它支持這樣一種觀點(diǎn)，即谷氨酸的積累會(huì)使前額葉皮層的進(jìn)一步激活成本更高，因此在精神緊張的工作日之后，認(rèn)知控制變得更加困難。
那么，有沒有辦法繞過我們大腦努力思考能力的限制呢?
“恐怕不是，”佩西廖內(nèi)說。“我會(huì)采用好的舊食譜：休息和睡眠!有充分的證據(jù)表明，谷氨酸在睡眠期間會(huì)從突觸中消除。”
可能還有其他實(shí)際意義。例如，研究人員說，監(jiān)測(cè)前額葉代謝物有助于檢測(cè)嚴(yán)重的精神疲勞。這種能力可能有助于調(diào)整工作日程以避免倦怠。他還建議人們?cè)谄＞霑r(shí)避免做出重要決定。
在未來的研究中，他們希望了解為什么前額葉皮層似乎特別容易受到谷氨酸積累和疲勞的影響。他們也很想知道大腦中相同的疲勞標(biāo)志是否可以預(yù)測(cè)健康狀況的恢復(fù)，例如抑郁癥或癌癥。